苦杏仁止咳平喘特厉害，但要注意一点！虽然苦杏仁具有不俗的药用价值，但它不可生吃或大剂量食用。这是因为，苦杏仁具有毒性，其毒性来源于一种叫苦杏仁苷的物质。这是杏仁苦味的来源，也是其止咳平喘的有效成分。苦杏仁苷遇水后，会在苦杏仁酶的作用下，产生有毒物质“氢氰酸”。氢氰酸可是个厉害的角色：人体少量摄入，它有良好的止咳平喘功效；可一旦过量摄入，轻则头晕胸闷、恶心无力，重则呼吸麻痹，缺氧致死。
神农本草经》记载着杏仁的功效：“主治咳逆上气，雷鸣，喉痹，下气......”就连《伤寒论》《金匮要略》等中医典籍记载的咳喘方剂中，随处都可见到杏仁的影子，如麻杏石甘汤、大青龙汤、桂枝加厚朴杏子汤、大陷胸丸、桑菊饮等。现代的很多止咳药，如蜜炼川贝枇杷膏等，苦杏仁也是重要成分。因此，苦杏仁享有“全能止咳药”“止咳第一药”的美誉，古今中医都爱用它止咳