炒货是中国地地道道的本土零食，尤其是以瓜子、花生等为代表的籽坚果炒货，自古便是国人茶余饭后闲谈时的必备美食。20世纪80年代后，民营经济如雨后春笋般破土而出，中国的炒货行业也在此时成型。早期的炒货零售业态局限于路边摊，炒货摊位边总会摆放一个人形大的敞口机器，随着机器的转动，瓜子、板栗、花生等各类炒货的香味弥漫在空气中。彼时做炒货生意的往往都是些走卒贩夫，人流量到哪，摊位就跟到哪。一边生产一边销售是当时主流的经营模式，顾客们买到的也都是现场炒制的散装炒货。炒货有极强的消费根基，这也让炒货一度成为非常暴利的生意。“中国第一商贩”年广久便是做炒货起家，靠着卖自己独创的“傻子瓜子”，年广久在80年代成为首屈一指的“万元户”。